The short version: Your priority date is the date your immigrant visa petition was filed. When that date becomes "current" in the monthly Visa Bulletin published by the State Department, you can proceed with the final step of your green card application. Here's how to read it.
What Is a Priority Date?
The US has annual limits on how many immigrant visas (green cards) can be issued per year, broken down by visa category and country of birth. Because demand exceeds supply in many categories — especially for applicants born in India, China, Mexico, and the Philippines — a waiting line forms.
Your priority date is your place in that line. It is the date that USCIS received the underlying immigrant petition on your behalf:
- For family-based cases: the date your I-130 petition was filed
- For employment-based cases: usually the date your PERM labor certification was filed, or the date your I-140 petition was filed if no PERM is required
Once your priority date becomes "current," you can file the final green card application — either Form I-485 (adjustment of status inside the US) or apply for an immigrant visa at a US consulate abroad.
Understanding the Visa Bulletin
Every month, the US Department of State publishes the Visa Bulletin — a chart that shows which priority dates are currently being processed. There are actually two charts that matter:
Chart A — Dates for Filing
This chart shows priority dates that are eligible to file the I-485 (or NVC processing). USCIS determines each month whether to accept applications under Chart A or Chart B.
Chart B — Final Action Dates
This chart shows priority dates that are eligible to receive final approval — meaning a visa number is actually available. This is the more conservative chart.
Each month, USCIS announces on its website whether it will accept I-485 applications based on Chart A or Chart B. This changes monthly. Using the wrong chart can result in a rejected application.
How to Read the Bulletin Table
The Visa Bulletin is organized as a grid. Here's how to read it:
- Find the preference category that applies to you (F1, F2A, F2B, F3, F4 for family; EB-1, EB-2, EB-3, etc. for employment)
- Find your country of chargeability (usually your country of birth)
- The date in that cell is the cutoff date — if your priority date is before that date, your priority date is current
- If the cell shows "C" — it means "Current," all applicants in that category and country can proceed
- If the cell shows "U" — it means "Unavailable," no visas are being issued in that category and country that month
| Category | All Chargeability Areas | China | India | Mexico | Philippines |
|---|---|---|---|---|---|
| F1 — Unmarried sons/daughters of USCs | 01MAR17 | 01MAR17 | 01MAR17 | 22JUN03 | 01SEP12 |
| F2A — Spouses/children of LPRs | C | C | C | C | C |
| F2B — Unmarried sons/daughters of LPRs | 01NOV15 | 01NOV15 | 01NOV15 | 01SEP01 | 01NOV11 |
| F3 — Married sons/daughters of USCs | 01MAY10 | 01MAY10 | 01MAY10 | 15OCT97 | 01APR03 |
In this example, a Mexican national in the F1 category with a priority date of June 22, 2003 would be current — they can proceed. Someone with a priority date of July 1, 2003 would still be waiting.
How to Track Your Priority Date
The Visa Bulletin is published around the 8th–10th of each month for the following month. For example, the bulletin published in mid-January governs February processing.
- Bookmark travel.state.gov/visa-bulletin and check it monthly
- Subscribe to email alerts from the State Department
- Use our Priority Date Tracker to get notified when your date becomes current
📅 Priority Date Tracker
Enter your priority date and category to track your position in the Visa Bulletin.
Track My Priority Date →Frequently Asked Questions
Yes. Priority dates can and do retrogress (move backward) when demand in a particular category and country exceeds the available visa numbers for that month. This is especially common in high-demand categories like EB-2 and EB-3 for India and China. A priority date that was current last month may not be current this month.
If your country of birth is not listed separately in the Visa Bulletin, use the "All Chargeability Areas Except Those Listed" column, which covers all other countries. This column is typically more favorable (more current dates) than the India, China, Mexico, and Philippines columns.
Chargeability is based on your country of birth, not citizenship or nationality. In some cases, you can use your spouse's country of chargeability if it's more favorable — this is called "cross-chargeability." Consult an immigration attorney to see if this applies to you.
Wait times vary enormously by category and country of birth. F2A (spouses and minor children of LPRs) is often current. F3 and F4 categories for Mexico and the Philippines can have waits of 20+ years. EB-2 and EB-3 for India can also have multi-decade backlogs. The Visa Bulletin is the only authoritative source for current wait times.
La versión corta: Tu fecha de prioridad es la fecha en que se presentó tu petición de visa de inmigrante. Cuando esa fecha se vuelve "actual" en el Boletín de Visas mensual publicado por el Departamento de Estado, puedes proceder con el paso final de tu solicitud de green card. Aquí te explicamos cómo leerlo.
¿Qué es una Fecha de Prioridad?
EE.UU. tiene límites anuales sobre cuántas visas de inmigrante (green cards) pueden emitirse por año, desglosados por categoría de visa y país de nacimiento. Debido a que la demanda supera la oferta en muchas categorías — especialmente para solicitantes nacidos en India, China, México y Filipinas — se forma una lista de espera.
Tu fecha de prioridad es tu lugar en esa lista. Es la fecha en que USCIS recibió la petición de inmigrante a tu nombre:
- Para casos basados en familia: la fecha en que se presentó tu petición I-130
- Para casos basados en empleo: generalmente la fecha en que se presentó tu certificación laboral PERM, o la fecha de tu petición I-140 si no se requiere PERM
Cómo Entender el Boletín de Visas
Cada mes, el Departamento de Estado de EE.UU. publica el Boletín de Visas — un cuadro que muestra qué fechas de prioridad se están procesando actualmente. Hay dos cuadros que importan:
Cuadro A — Fechas para Presentar
Este cuadro muestra las fechas de prioridad elegibles para presentar el I-485. USCIS determina cada mes si acepta solicitudes según el Cuadro A o el Cuadro B.
Cuadro B — Fechas de Acción Final
Este cuadro muestra las fechas de prioridad elegibles para recibir la aprobación final, lo que significa que realmente hay un número de visa disponible. Este es el cuadro más conservador.
Cada mes, USCIS anuncia en su sitio web si aceptará solicitudes I-485 basadas en el Cuadro A o el Cuadro B. Esto cambia mensualmente. Usar el cuadro incorrecto puede resultar en una solicitud rechazada.
Cómo Leer la Tabla del Boletín
El Boletín de Visas está organizado como una cuadrícula. Así es como se lee:
- Encuentra la categoría de preferencia que aplica a tu caso (F1, F2A, F2B, F3, F4 para familia; EB-1, EB-2, EB-3 para empleo)
- Encuentra tu país de cargabilidad (generalmente tu país de nacimiento)
- La fecha en esa celda es la fecha de corte — si tu fecha de prioridad es anterior a esa fecha, tu fecha de prioridad es actual
- Si la celda muestra "C" — significa "Current" (Actual), todos los solicitantes en esa categoría y país pueden proceder
- Si la celda muestra "U" — significa "Unavailable" (No disponible), no se están emitiendo visas en esa categoría y país ese mes
📅 Rastreador de Fecha de Prioridad
Ingresa tu fecha de prioridad y categoría para rastrear tu posición en el Boletín de Visas.
Rastrear Mi Fecha →Preguntas Frecuentes
Sí. Las fechas de prioridad pueden y de hecho retroceden cuando la demanda en una categoría y país específico supera los números de visa disponibles para ese mes. Esto es especialmente común en categorías de alta demanda como EB-2 y EB-3 para India y China.
Si tu país de nacimiento no aparece listado por separado en el Boletín de Visas, usa la columna "All Chargeability Areas Except Those Listed" (Todas las Áreas de Cargabilidad Excepto las Listadas), que cubre todos los demás países. Esta columna generalmente es más favorable que las columnas de India, China, México y Filipinas.
La cargabilidad se basa en tu país de nacimiento, no en tu ciudadanía o nacionalidad. En algunos casos, puedes usar el país de cargabilidad de tu cónyuge si es más favorable — esto se llama "cargabilidad cruzada" (cross-chargeability). Consulta a un abogado de inmigración para ver si esto aplica a tu caso.
Los tiempos de espera varían enormemente según la categoría y el país de nacimiento. F2A (cónyuges e hijos menores de residentes permanentes) frecuentemente es actual. Las categorías F3 y F4 para México y Filipinas pueden tener esperas de más de 20 años. El Boletín de Visas es la única fuente autorizada para los tiempos de espera actuales.